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lawrence brownLa princesse Mary était le troisième enfant et l'unique fille de George V et la reine Mary, elle avait 17 ans en 1914. Elle a eu l’idée de donner un petit cadeau à chaque soldat pour nöel 1914 et à l’origine voulait payer cela de ses propres moyens. Cela était jugé peu pratique et il fut décidé de créer un comité pour récolter des fonds afin de payer ces petits cadeaux. La première réunion fut prise au Ritz à Londres le 14 octobre 1914. Le jour suivant, Buckingham Palace annonça le projet et il fut décidé que ce futur cadeau sera destiné au marins sous le commandement de l’amiral Sir John Jellicoe et les soldats sous le commandement du maréchal Sir John French, donnant un total de 140 000 marins et 350 000 soldats., pour un coût évalué entre 55 et 60 mille livres pour 500,000 cadeaux.
La boite fut dessinée par la compagnie de Adshead and Ramsay, et quatre entreprises furent confié des contrats pour la confection de la boite au prix de 6 et 1/4 pence chacune (une totale de 498000 boites). Le projet avait failli être abandonné à cause du manque de laiton à cette époque .
Au début il fut décidé de faire cadeau d’une boite , du tabac, des cigarettes, une pipe, un briquet, carte de vœux et une photo de la princesse. Les non fumeurs furent rapidement pris en compte et pour eux il était convenu de donner des bonbons à la place du tabac, un nécessaire de correspondance, la carte et la photo. Pour les militaires dites ‘ethniques’, les Gurkhas allaient recevoir la même chose que les soldats britanniques , les Indiens (Sikhs) des bonbons et une boite d’épices. Les infirmières quand à elles allaient recevoir la boite, des chocolats et la carte.
D’autre contrats furent approuvés le 17 novembre.
Asprey and Co. 500000 briquets
De La Rue and Co. 350000 cartes de vœux
Harrods Ltd. (avec 7 autres entreprises) 483 875 pipes
Quatre fabricants de cigarettes 44 840 livres de tabac et 13 050000 cigarettes.
Asprey and Co. avait du mal à fournir le nombre requis de briquets et il fut décidé de mettre d’autres objets à la place, comme le crayon dans une douille, du tabac, blaireau etc. Les marins qui auraient du recevoir le briquet ont reçu le crayon dans une douille (comme celui que je montre ici) avec la monogramme de la princesse Mary.
Les fonds récoltés ayant dépassé les besoins du comité, ils ont décidé d’élargir le don du cadeau à chaque homme portant l’uniforme ‘du roi’ le jour de nöel 1914, portant le nombre de militaires éligible pour le cadeau à 2 620019, obligeant le comité à créer des catégories de priorité.
Class A
La Marine et les soldats au front, les blessés dans les hôpitaux, les hommes en permission, les prisonniers et ceux gardé dans les pays neutres le cadeau étant gardé pour ces derniers) , les membres de la French Mission to the BEF, les infirmières au front, les veuves et parents de militaires tués. Cette catégorie allait recevoir le cadeau le jour de nöel si possible.
Class B
Tout Britannique, soldat des colonies, Indien en dehors du Royaume Uni (sauf ceux de la Classe A)
Class C
Tout personnel militaire au Royaume Uni.
Le 8 décembre, le comité à signalé que 220 000 boites pour l’armée et 150 000 pour la Royal Navy seraient prêts pour livraison le 12 décembre.
Le comité a pu constater le 26 janvier 1915 que la distribution pour le 25 décembre 1914 était le suivant:
355 716 pour le BEF
66 168 pour les militaires blessés/ en permission
4 600 pour la French Mission to BEF
1 390 pour les infirmières
carte écrite quelques jours avant nöel 1914.......'just a line to let you know I am still alive........'
un petit tableau avec une revue de nöel 1914[/i]
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