Pour les fans de l'IR 94, la croix de guerre de Guillaume Ernest

Bonsoir !!

Une petite entrée de l'année dernière, pour le duché de Saxe Weimar : la croix de guerre de Guillaume-Ernest (Wilhelm Ernst Kriegskreuz).

Cette décoration fut créée le le 10 juin 1915 par le grand-duc lors de la troisième révision des statuts de l’Ordre de la vigilance de la maison grand-ducale de Saxe (Ordre du faucon blanc). Attachée à l’Ordre mais n’en formant pas un grade spécifique, la croix de guerre de Guillaume-Ernest permet de récompenser les actes de courage particulièrement importants.

Elle récompense les officiers, sous-officiers et les soldats, les attributions cessant à la chute de l’empire allemand, bien que possibles rétroactivement jusqu’en 1920.

Elle est destinée aux membres du 94ème régiment d’infanterie levé par le grand-duché (Infanterie-Regiment Großherzog von Sachsen – 5. Thüringisches – Nr. 94, régiment dont le grand-duc est le commandant honoraire avec le grade de General der Infanterie) ou à tout autre ressortissant du grand-duché, officier, sous-officier ou soldat qui aurait été versé dans une autre unité au gré de l’évolution du conflit.

La possession préalable de la croix de fer de 1ère classe était une condition indispensable pour obtenir la croix de guerre de Guillaume-Ernest. Il existe toutefois une exception : l’attribution à l’Oberleutnant Prinz zum Solms, commandant de la 1ère compagnie du 1er bataillon du 94ème régiment d’infanterie, récompensé des mains même du grand-duc à la suite de son courage exceptionnel lors des combats du 11 août 1915 sur le front de l’Est. Il sera finalement récompensé de la croix de fer de 1ère classe et de la croix de commandeur de 2ème classe avec épées de l’ordre ducal de la maison Ernestine de Saxe l’année suivante, de la croix de chevalier avec épées de l’Ordre royal de Hohenzollern en 1917 et recommandé pour une obtention de l’Ordre pour le Mérite fin 1918. Malheureusement, il tombe au combat le 1er septembre 1918 près de Saint Quentin, alors qu’il commande le 1er bataillon du 94ème régiment d’infanterie face aux offensives alliées.

Du fait du peu d’effectif levé par le grand-duché, le nombre de croix distribuées est faible, les attributions restant possibles jusqu’en 1920 : Henning Volle (2014) donne le chiffre de 368 croix décernées (Neal O'Connor en 1998 donne lui le chiffre de 362 attributions).

Le graphisme de la croix s’inspire nettement de l’ancienne croix de chevalier de 2ème classe de l’Ordre du faucon blanc, en usage de 1840 à 1901 (voir ci-dessous)





Il s’agit d’une croix pattée en argent (voire en vermeil ou même en métal argenté ou doré en toute fin de guerre) d’environ 45 x 45 mm, avec un gros médaillon central rayonné en or. Les branches de la croix sont émaillées de blanc à l’avers. Sur le médaillon central est surimposé un faucon émaillé de blanc et parcouru de fines stries, la tête tournée vers la droite.

Deux épées fabriquées généralement en or (plus rarement en vermeil) se croisent au travers du médaillon central. Ces épées sont le plus souvent bifaces, mais il est possible de rencontrer des modèles d’épées unifaces.

Une couronne de laurier en or ou en vermeil, émaillée de vert à l’avers, prend naissance sur les deux bords de la branche inférieure et passe au-dessus les branches latérales et supérieure pour venir reposer sur les bords de la branche supérieure.

Au revers, les branches de la croix sont nues, de couleur argenté ou doré dans le cas d’une croix en vermeil. La branche inférieure porte le millésime « 1915 » gravé horizontalement. Le médaillon central est quant à lui émaillé de bleu, avec une grosse bordure en or. Il porte les initiales entrelacées « WE » (« Wilhelm Ernst », « Guillaume Ernest ») couronnées de la couronne grand-ducale.

Une épingle de port verticale permet de fixer la décoration à l’uniforme. Plus rarement on peut observer un système avec rondelle à visser (le médaillon revers de la croix disparaissant dans ce cas), ces modèles étant possiblement des fabrications d’origine privée.

La fabrication de la croix fut confiée au joaillier Theodor Müller établi à Weimar.

Le modèle présenté ci-dessus mesure 44,5 x 44 mm, pour un poids de 30,7g.

La décoration est à classe unique, mais il convient cependant de citer le cas de l’Oberstleutnant Friedrich von Taysen, commandant de l’I.R. 94, premier récipiendaire de la croix en 1915, et récompensé à nouveau par la même croix en juin 1918. A cette occasion il reçoit un exemplaire de croix avec brillants : cette évolution n’était pas prévue dans les statuts de 1915, et plutôt qu’une création de grade supplémentaire, il faut y voir une marque de reconnaissance spéciale et unique.

Petit focus sur les médaillons avers et revers :

Avers, représentant le faucon blanc de Saxe-Weimar



Au revers, le monogramme couronné de Wilhelm Ernst émaillé de bleu.

Voici la même croix, porté par un récipiendaire inconnu une vingtaine d'années plus tard (http://www.medalnet.net/Weisser_Falke.htm)

Quelques autres modèle glanés ci et là sur le web...


La croix avec son boitier d'origine, de fabrication Theodor Müller de Weimar :






Un autre modèle avec un écrin non officiel cette fois : fabrication E. F. Wiedmann, de Francfort.






Enfin, une variante avec un mode de fixation différent : on notera au passage la disparition du médaillon de revers.





Voila qui clôt le panorama de cette rare distinction.

Bonjour,
Très intéressant à lire. Merci du partage.
Voilà les photos de nos deux hommes

Hauptmann Ferdinand Prinz zu Solms Hohensolms Lich



ainsi qu'un livre relatant sa carrière militaire complète

https://digital.wlb-stuttgart.de/pdf/urn:nbn:de:bsz:24-digibib-bsz40788369X3/divid/LOG_0000

Oberstleutnant Friedrich Von Taysen



je n'ai pas trouvé de photo de meilleure qualité de cet officier

cdlt
Joel

Bien vu !

Une autre de von Taysen, de piètre qualité (wikipédia)...