Bonsoir à tous, je suis allé assisté cet après-midi, en compagnie du membre Fablou, à une cérémonie de reconsécration ("dedication"
en langue anglaise), concernant 3 soldats appartenant au 15th Battalion Royal Welsh Fusiliers portés disparus lors d'un raid effectué
la nuit du 7 au 8 mai 1916, dans le secteur de Fauquissart (sud-ouest d'Armentières, à côté du village de Laventie). Ce coup de main
est mené par le captain Owen, assisté par le second lieutenant Osborne Jones, le second lieutenant Taggart, le second lieutenant
Ingledon et 51 hommes du rang. Les objectifs du raid sont clairs et concis: tuer des ennemis, faire des prisonniers, capturer ou détruire
des mitrailleuses, récupérer des exemplaires de certains équipements allemands.
Couverture du fascicule distribué lors de la cérémonie du 2 juillet, au cimetière du Cabaret Rouge à Souchez (le badge a été rajouté
par mes soins).
Détails de l'opération du raid, la nuit du 7 au 8 mai 1916. L'opération est déclenchée vers minuit avec une préparation anticipée à 22h30, afin de reconnaitre les positions et couper les lignes
de barbelés ennemis. Le groupe devait se séparer en trois. Le groupe à droite affectée au au second lieutenant Osborne Jones et 20
hommes, le groupe à gauche, mené par le second lieutenant Taggart et 20 hommes, les 11 hommes restant en position de renfort.
Ces soldats étaient équipés de matraques, grenades et quelques révolvers.
Les groupes de gauche et de droite avaient comme consigne d'avancer côte à côte en simple file, menés par les officiers, jusqu'à
ce qu’ils atteignent la brèche créée dans les barbelés. Ils se déploieraient sur 50 mètres, dans deux directions le long de la tranchée
ennemie. Le groupe du captain Owen resterait sur le parapet marquant les limites, maintenant les communications, porterait secours
aux blessés et évacuerait les prisonniers. l’opération durerait 15 minutes à partir du point d’entrée et le retrait serait déclenché par trois
coups de sifflet.
Le raid n’a pas eu lieu comme prévu. Un groupe de poseurs de lignes allemand était à l’œuvre près de l’endroit où le raid avait été
initialement prévu, ce qui a retardé l’ordre d’attaquer jusqu’à près de 2 heures du matin. Lorsque le raid a commencé, il y avait beau-
coup plus d’allemands dans les tranchées que prévu à l’origine, bien que certains n’étaient pas armés, ce regroupement important
signifiait que la méthode d’attaque devait être changée, bien que les allemands ne s’attendaient pas à l’attaque, elle était toujours
considérée comme réussie.
À la fin de l’opération, le capitaine Owen avait été légèrement blessé, le sous-lieutenant Osborne Jones et le sous-lieutenant Taggart
étaient tous deux enregistrés comme blessés et disparus, 2 autres hommes du rang avaient été tués, 1 était porté disparu et 9 autres
avaient été blessés. Les survivants ont estimé qu’ils avaient tué ou blessé 50 ennemis.
Le récit allemand du raid a déclaré qu’après l’attaque initiale plusieurs patrouilles ont été envoyées, le sergent Erbacker, les soldats fertl,
Holzleiter et le fantassin Denhart. Ces hommes ramenèrent avec eux deux blessés et trois anglais morts dans les tranchées allemandes.
Les morts ont été enterrés tandis que les blessés ont été transférés pour traitement.
Après la guerre, Osborne Jones, Taggart et Grove sont toujours portés disparus. Leurs noms ont été inscrits sur le monument aux disparus
à Loos en France.
L’analyse des rapports dont nous disposons maintenant, qui n’étaient pas si facilement disponibles pendant ou immédiatement après la guerre,
nous montre que les trois hommes morts devaient être les sous-lieutenants Osborne Jones, Taggart et le private Grove. Tous les trois furent
enterrés comme soldats anglais inconnus par les allemands, dans leur cimetière de Fournes, Après la guerre, ils furent déplacés par les autorités
britanniques au cimetière britannique de "Cabaret Rouge" près de Souchez. Au moment où ils ont été déplacés, ils sont restés inconnus, mais
des identifications partielles étaient possibles. Les boutons d'un uniforme a montré que deux d’entre eux détenaient le statut d’officier, en particulier
un était enregistré comme étant un second lieutenant des Royal Welsh Fusiliers. Les trois ont conservé la date du décès, soit le 8 mai 1916.
La recherche a maintenant prouvé que ces hommes étaient Osborne Jones, Taggart et Grove, et aujourd’hui nous leur rendons leurs noms.
(Traduction d'après fascicule du "Ministry of Defence" distribué durant la cérémonie)
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