"Bantam", Chatham Division.

Bonjour à tous, je vous présente une photo-carte prise en France, d'un soldat de petite taille (Bantam), enrôlé dans une compagnie de tunneliers des Royal Engineers. Le badge de spécialité du Génie anglais semble avoir été agrémenté d'une grenade (flamme).




Extrait de l'historique des premiers tunneliers civils enrôlés dans les "Tunnelling Companies" :

Norton Griffiths * se rendit à Manchester le 18 février mit fin à l'un de ses contrats de tunnellisation, faisant licencier 18 personnes. Le lendemain, le War Office donna son approbation au projet de la société de tunnels Royal Engineers. Le même jour, 18 hommes de Manchester anciennement licenciés se présentèrent à Chatham pour être enrôlés, vêtus et transformés en Royal Engineers. L'un des actes les plus rapides de la Première Guerre mondiale, des hommes qui travaillaient sous terre en tant que civils le 17 février, travaillaient sous terre sur le front occidental à peine quatre jours plus tard.

Les neuf premières compagnies de tunneliers du Royal Engineer, numéros 170 à 178, étaient chacune commandées par un officier du traditionnel Royal Engineers - elles comprenaient: cinq officiers et 269 sapeurs, aidés par des fantassins temporairement attachés selon les besoins (ce qui a presque doublé le nombre des compagnies). Norton-Griffiths, au grade de major, agira comme officier de liaison entre ces unités et le bureau du Quartier Général à St Omer.

Bien qu'il ait pu sélectionner presque tous les soldats qu'il souhaitait, comme il l'avait prédit, Norton-Griffiths a été rapidement contraint de recruter des civils. Les nouvelles recrues de ces unités, âgées de 30 à 60 ans, ne se conformaient pas facilement à la discipline militaire et les compétences de Norton-Griffiths en tant que politicien et ingénieur étaient appelées à recruter les hommes dont il avait besoin et à les intégrer dans l'environnement militaire. Son jugement sur les gens était remarquablement précis, il a très rarement fait une erreur en sélectionnant des hommes lors d'une commission.

Le déploiement des huit premières unités a conduit à l'introduction de la méthode de creusement des tunnels qui a permis aux Britanniques de creuser des tunnels à un rythme de 8 mètres  par jour, contre 2 mètres pour les Allemands.


Sources:  Edmonds,JE, Opérations militaires France et Belgique, 1917: 7 juin - 10 novembre: Messines et Troisième Ypres (Passchendaele) . Histoire de la Grande Guerre d'après des documents officiels de la direction de la section historique du Comité de défense impériale. II (Imperial War Museum et Battery Press éd.).




* Vers la fin de 1914, la société de génie civil du député et major de l' armée britannique , John Norton-Griffiths , travaillait sur des contrats de renouvellement des égouts à Liverpool et à Manchester. Les tunnels de petit diamètre étaient entretenus par une équipe d'ouvriers connue sous le nom de "coups de pied en argile" . Efficace uniquement dans les sols argileux fermes, l'homme qui creusait était assis, le dos soutenu par un cadre en bois, les pieds pointés vers la face coupante. Avec un outil semblable à une pelle, il creusait l'argile, faisant circuler la terre au-dessus de la tête, à l'un de ses camarades pour la jeter en amont. Début décembre 1914, Norton-Griffiths écrit au War Office suggérant que la technique serait utile dans l'effort de guerre pour attaquer, espionner ou intercepter des tunnels allemands venant dans la direction opposée. Il conclut en demandant à être autorisé à emmener un groupe de ses "taupes" en France où, si le sol était bon, ils pourraient rapidement saper les positions ennemies. Sa demande fut validée...






Byng

Bonjour,

ta photo est très intéressante ainsi que les explications qui vont avec.
Merci pour le partage de cette anecdote.

Daneck

Bonjour Byng Boys

Merci pour cette belle photo de ce soldat de petite taille et des explications liées.

Amitiés et bon week-end.
Jean Paul62

bonjour,

voici un objet en rapport avec une division de Bantam qui a eu son baptême du feu à Loos de juin à octobre 1916.

petite plaque en alu régimenté :



- 40th Division
- CLXXXI Brigade, RFA



michel

Bonsoir Robin,
Bonsoir à tous,

Superbe photo accompagnée d'un commentaire comme je les aimes .
Merci .
Cordialement,
Jean-luc
ou ...un thé et son nuage de lait ?

Bonjour,

Merci pour cette présentation historique.

Cordialement/Cordially