Bonjour à tous, je vous présente trois photographies aériennes prises par un observateur du Royal Flying Corps. Ces clichés ont été tirés entre le 26 septembre 1916 et le 6 avril 1917 (veille de la grande offensive pour hill 145, Vimy).
Ligne de front, secteur de Vimy en septembre 1916.
"Sans aucun doute, 1916 fut l'année la plus active de la guerre souterraine. Quand la dernière compagnie de tunneliers fut recrutée et déployée au début de l'été, au total il en existait 33 représentant un effectif de 24 000 mineurs-sapeurs. La technique du creusement s'était améliorée au point où les mineurs pourraient pousser des tunnels profondément au-dessous de l'ennemi à un taux de 20 pieds par jour, le sol permettant ces conditions. Pour ce qui concerne l'écoute souterraine, Les dispositifs avaient été développés ce qui pouvait précisément détecter les tunneliers allemands jusqu'à une distance de 100 mètres.
L'Ammonal, un explosif nouveau et puissant, pourrait être sans risque manipulé et transporté, même sous le feu. Il fut utilisé en quantités énormes et des résultats impressionnants se produisirent. Une nouvelle invention française, le cordeau detonant ("det cord" dans le jargon de l’ingénieur de terrain canadien), a assuré un autre moyen fiable d’exploser de lourdes charges minières qui, à ce moment-là, étaient mesurées en tonnes d’explosifs.
Au cours de la même année, les compagnies de tunneliers firent exploser un total de 750 mines le long de la ligne de front britannique. Les Allemands en déclenchèrent 696. Dans le secteur d’Arras, qui comprenait la crête de Vimy, dix compagnies du Royal Engineers creusent des milliers de puits d'allumage, faisant exploser plus de 100 grandes mines sous, ou près des positions allemandes. La majorité des cratères encore visibles aujourd’hui près du "tunnel de Grange" ont été brûlés en 1916. La situation stratégique s'inversait. Sur la crête, comme dans d’autres secteurs du front occidental, les Allemands perdaient l’initiative et devraient reculer leurs lignes.
À la fin de 1916, les pressions exercées sur l’économie de guerre allemande avaient forcé le rappel de 125 000 mineurs incorporés dans l’armée pour renforcer l’effort industriel du pays; 50 000 hommes de plus suivirent en juin 1917. Comme ces hommes n’étaient pas remplacés, l’activité souterraine ennemie a chuté de façon spectaculaire. De plus, la nouvelle doctrine défensive allemande, introduite en décembre 1916, prévoyait la création de ceintures défensives multiples et solidaires, renforcées par de nombreux points forts. Ainsi, le déploiement de l’armée allemande servit à repousser prioritairement de loin de nombreuses cibles convoitées par l'ennemi, les plaçant ainsi hors de portée des tunneliers."
(d'après les notes du Major Michael Boire, The Underground War)
Ligne, secteur de Thelus le 6 avril 1917, 3 jours avant l'assaut.
Byng
Accueil 
